一项新的研究揭示了长毛象灭绝的真正原因。
现在已经灭绝的猛犸象生活在更新世中期，直到4000年前的全新世灭绝。
长毛象生活在欧亚大陆和北美洲。它现存的近亲是亚洲象。最后一个已知的族群一直存活到公元前1650年，也就是吉萨金字塔建成一千多年后。
这种大型哺乳动物高约13英尺(4米)，重约6吨，在上一个冰河时期广泛分布。
研究人员现在将它们的灭绝归咎于植物花粉，植物花粉使猛犸象过敏，损害了它们的嗅觉。
这种说法使它们更难闻到潜在配偶的气味，从而影响了繁殖率，导致种群数量下降和崩溃。
这项新研究加剧了数十年来关于该物种灭绝的争论，流行的理论包括人类狩猎和气候变化。
长毛猛犸象与早期人类共存，人类猎杀它们作为食物，并用它们的骨头和象牙制作武器和艺术品。
研究人员指出，猛犸象的祖先——大象——拥有“最敏感的嗅觉”。
“在繁殖季节，对气味的敏感性对动物来说非常重要，”他们在发表在《地球历史与生物多样性》上的论文中说。
“对植物花粉过敏……可能导致动物在繁殖季节对气味的敏感性降低。这也许可以解释由于性交减少而导致动物灭绝的原因。”
这项新研究是由以色列公司SpringStyle、俄罗斯科学院、卡塔尼亚大学和意大利米兰理工大学的科学家进行的。
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